Ίσως η ιστορία να γραφόταν διαφορετικά αν ο Αντόνιο Ντι Νατάλε είχε πάρει μεταγραφή σε ”μεγαλύτερη” ομάδα, όπου θα είχε πιο ποιοτικούς συμπαίχτες, καλύτερους προπονητές κλπ. Ίσως να είχε κατακτήσει και σημαντικούς τίτλους, που τόσο λείπουν από την καριέρα του. Ίσως να έμπαινε και πιο συχνά σε λίστες με τους καλύτερους επιθετικούς των τελευταίων δεκαετιών. Με τα ίσως, όμως, δε γράφεται ιστορία κι ο Αντόνιο Ντι Νατάλε επέλεξε να μείνει για πάντα στις μνήμες μας, ως ο πιστός στρατιώτης της Ουντινέζε, που δεν την άφησε ποτέ, ακόμα κι όταν ερχόταν μεγάλες προτάσεις.
Όλοι μας τον θυμόμαστε στο Ούντινε, αλλά ο Ντι Νατάλε ξεκίνησε την καριέρα του από την Έμπολι. Κάνει το ντεμπόυτο του με την πρώτη ομάδα το 1996 και θα μείνει σε αυτήν μέχρι το 2004. Σε αυτό το διάστημα υπήρξαν και 3 δανεισμοί στις Iperzola, Varese και Viareggio. Το πρώτο μπαμ το κάνει σε ηλικία 23 ετών, όταν και θα είναι καθοριστικός στον προβιβασμό της Έμπολι από την Serie B στην Serie A, πετυχαίνοντας εκείνη τη χρονιά 16 γκολ. Ωστόσο, θα αρχίσει να γίνεται γνωστός στο ευρύ κοινό τη σεζόν 2002-2003, όταν και θα σκοράρει 13 γκολ στο Καμπιονάτο και θα βοηθήσει την Έμπολι να αποφύγει τον υποβιβασμό. Δεν το λες και μικρό κατόρθωμα αυτό.
Την επόμενη σεζόν η Έμπολι δε θα καταφέρει να μείνει στην κατηγορία κι εκεί είναι που η Ουντινέζε, πρώτη απ’όλους, κατάφερε να τον εντάξει στο δυναμικό της. Εκεί θα βρει τους David Di Michele και Vicenzo Iaquinta και την πρώτη τους χρονιά όλοι μαζί θα καταφέρουν να βγάλουν την Ουντινέζε στο Τσάμπιονς Λιγκ, τερματίζοντας στην τρίτη θέση της Serie A. Την επόμενη σεζόν στο Τσάμπιονς Λιγκ, η Ουντινέζε αντιμετώπισε τον Παναθηναϊκό κι εκεί μπορεί ο Ντι Νατάλε να μη σκόραρε, αλλά ο Ιακούιντα έκανε χατρικ (θυμηθείτε και το βίντεο μας με τα ”κλαρίνα” του Παναθηναϊκου εδώ):
Κάθε σεζόν θα είναι και πιο παραγωγική από την προηγούμενη, με τον Ντι Νατάλε να σπάει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο. 17 γκολ στο πρωτάθλημα τη σεζόν 2007-2008 (έκανε φοβερό δίδυμο με τον Κουαλιαρέλα εκείνη τη σεζόν) και την ίδια χρονιά γίνεται αρχηγός της Ουντινέζε (θα παραμείνει αρχηγός μέχρι το κλείσιμο της καριέρας του το 2016). Η σεζόν 2009-2010 θα είναι η πιο παραγωγική του, σημειώνοντας 29 γκολ στο πρωτάθλημα και ξεπερνώντας τον άλλο μεγάλο θρύλο της Ουντινέζε, Όλιβερ Μπίρχοφ, που είχε 28 γκολ σε μία σεζόν. Ενδεικτικό, του μεγέθους για το οποίο μιλάμε, μόνο ο Μέσσι είχε σκοράρει περισσότερα γκολ από τον Ντι Νατάλε στα 5 μεγάλα πρωταθλήματα με 34 γκολ.
Τα χρόνια του Ντι Νατάλε στο Ούντινε, η Ουντινέζε ήταν μια αξιοπρόσεκτη δύναμη που είχε ξεφύγει για τα καλά από τις μικρομεσαίες ομάδες της κατηγορίας. Σχεδόν αδιάκοπες ευρωπαϊκές πορείες και πολύ καλά πλασαρίσματα τόσο στο πρωτάθλημα όσο και καλές πορείες στο Κύπελλο Ιταλίας. Ο Ντι Νατάλε έφτασε να γίνει ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της ομάδας με 191 γκολ σε 385 αγώνες (σχεδόν 1 γκολ ανά δύο ματς), ενώ φυσικά είναι και ο πρώτος σκόρερ της Ουντινέζε στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Το 2014, είχε μια μυθική πρόταση από την Κίνα, την οποία αρνήθηκε, γιατί είχε αποφασίσει ότι θα αποσυρθεί με τα χρώματα της Ουντινέζε στο τέλος της σεζόν. Η αγάπη του κόσμου, όμως, αλλά και η δική του καλή αγωνιστική παρουσία, τον ”ανάγκασαν” να παραμείνει για άλλα δύο χρόνια στα γήπεδα, μέχρι το 2016, όταν και αποσύρθηκε σε ηλικία 39 ετών.
Στα πολύ καλά χρόνια της Serie A, τότε που η Μίλαν μεσουρανούσε, η Ίντερ ήταν από κοντά και η Γιουβέντους είχε ξεμπερδέψει με τα οικονομικά σκάνδαλα κι είχε επιστρέψει στην Serie A, τότε που κάθε ομάδα είχε κι έναν ηγέτη, η Ουντινέζε είχε τον Ντι Νατάλε και πραγματικά χαιρόσουν να την βλέπεις. Ο μικρόσωμος Ντι Νατάλε ήταν απίστευτα γρήγορος κι άμα του άφηνες ελεύθερο χώρο, προφανώς και θα σε τιμωρούσε. Τεχνίτης, με πολύ καλό χειρισμό της μπάλας αλλά και ωραίες κινήσεις όσο δεν την είχε για να ξεμαρκαριστεί, βρήκε στο Ούντινε όλα αυτά που ζητούσε για να λάμψει. Και δε ζήτησε τίποτα παραπάνω, αν και θα μπορούσε να τα καταφέρει και σε υψηλότερο επίπεδο. Μη ξεχνάμε, άλλωστε, πως είχε και 42 συμμετοχές με την Εθνική Ιταλίας και 11 γκολ και κατάφερε να φτάσει μαζί της μέχρι τον τελικό του 2012, όπου και η Ιταλία ηττήθηκε με 4-0 από τους Ισπανούς. Με τους Ισπανούς, στο Euro 2008, ο Ντι Νατάλε ήταν ο μοιραίος παίχτης, καθώς είχε χάσει πέναλτι στα προημιτελικά πάλι εναντίον των Ισπανών, οι οποίοι προκρίθηκαν και κέρδισαν έπειτα την διοργάνωση.
Απλά απολαύστε τον.