Ο Πολ Σκόουλς είναι ένας από τους πιο εμβληματικούς και αναγνωρισμένους ποδοσφαιριστές της Αγγλίας και του κόσμου γενικότερα. Η καριέρα του συνδέθηκε άρρηκτα με τη Manchester United, καθώς εκεί έμεινε σε ολόκληρη την καριέρα του. Κατέκτησε αμέτρητους τίτλους με την Γιουνάιτεντ και άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Ήταν όμως τόσο καλός ή η νοσταγλία μας κάνει να τον θεωρούμε καλύτερο απ’ότι ήταν;
Η Αρχή της Καριέρας του
Ο Πολ Σκόουλς γεννήθηκε στις 16 Νοεμβρίου 1974 στο Salford του Μάντσεστερ. Από μικρός έδειξε το ταλέντο του στο ποδόσφαιρο και εντάχθηκε στις ακαδημίες της Manchester United σε ηλικία μόλις 14 ετών. Όταν το 1994 ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον τον προώθησε στην πρώτη ομάδα, πολλοί είχαν αμφιβολίες για το αν ο Σκόουλς μπορούσε να αντεπεξέλθει στο υψηλότερο επίπεδο του αγγλικού ποδοσφαίρου, κυρίως λόγω του μικρού του αναστήματος. Ωστόσο, πολύ γρήγορα έδειξε ότι το ταλέντο του ήταν αδιαμφισβήτητο.
Πως έπαιζε ο Σκόουλς;
Ο Σκόουλς ξεχώριζε για την ικανότητά του να παίζει σε πολλές θέσεις στον χώρο του κέντρου. Από αμυντικός μέσος μέχρι επιτελικός μέσος και οργανωτής παιχνιδιού, η ευχέρεια του να προσαρμόζεται και να ελέγχει το παιχνίδι ήταν αξεπέραστη. Όμως, το στοιχείο που τον καθιστούσε ιδιαίτερο ήταν η ακριβής του πάσα, η όραση και η ικανότητα του να διαβάζει το παιχνίδι. Με τον Σκόουλς στο γήπεδο, η Manchester United έμοιαζε πάντα να έχει τον έλεγχο του ρυθμού, και το παιχνίδι του φαινόταν πάντα απλό, αλλά ουσιαστικά ήταν γεμάτο βάθος και προγραμματισμό.
Η τεχνική του ήταν υποδειγματική. Η ικανότητά του να εκτελεί πάσες με ακρίβεια, να βρίσκει χώρους και να δημιουργεί ευκαιρίες ήταν χαρακτηριστικά που τον ξεχώριζαν. Αλλά το πιο εντυπωσιακό ίσως χαρακτηριστικό του ήταν το απίστευτο σουτ του, με το οποίο σκοράρει από σχεδόν οποιαδήποτε θέση γύρω από την περιοχή. Σε 20 χρόνια στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, σκόραρε πάνω από 150 φορές.
Μια ζωή στη Manchester United
Η καριέρα του Πολ Σκόουλς στη Manchester United είναι γεμάτη από επιτυχίες. Ξεκινώντας τη δεκαετία του 1990, υπήρξε ένας από τους βασικούς πυλώνες της ομάδας του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον και ήταν αδιαμφισβήτητος συντελεστής σε εκείνη την ομαδάρα του Τσιχλάκια. Από το 1994 μέχρι το 2013, ο Σκόουλς κατέκτησε 11 πρωταθλήματα Αγγλίας, 3 FA Cup, 2 Champions League, και πλήθος άλλων τίτλων.
Η συνεργασία του με άλλους μεγάλους ποδοσφαιριστές της εποχής, όπως οι Γκιγκς, Κιν, Καντονά, Μπέκαμ, Σμάιχελ και αργότερα οι Ρίο Φέρντιναντ, Νεμάνια Βίντιτς, Ρούνεϊ, Κριστιάνο Ρονάλντο, Φαν ντερ Σαρ κα. ήταν καθοριστική για την επιτυχία της ομάδας. Παρά την τεράστια του αξία, ο Πολ Σκόουλς ποτέ δεν ζητούσε την πρωτοκαθεδρία. Σπάνια έκανε πρωτοσέλιδα για προσωπικές του επιτυχίες, και παρά την εξαιρετική του καριέρα, ήταν πάντα ταπεινός και διακριτικός.
Εθνική Αγγλίας
Η καριέρα του Σκόουλς, αν και γεμάτη με επιτυχίες, είχε και μια αίσθηση αδικίας σε επίπεδο διεθνών διακρίσεων. Παρά το γεγονός ότι ήταν ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές της γενιάς του, η διεθνής του καριέρα με την Εθνική Αγγλίας δεν είχε τις επιτυχίες που άξιζε. Ήταν παρών σε αρκετές διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, αλλά η Αγγλία ποτέ δεν κατάφερε να κατακτήσει ένα μεγάλο τίτλο κατά τη διάρκεια της παρουσίας του. Αυτή η γενιά με Τζέραρντ, Λάμπαρντ, Ρούνεϊ, Μπέκαμ, Φέρντιναντ, Άσλεϊ Κόουλ και φυσικά τον Πολ Σκόουλς, δεν κατάφερε να κερδίσει τίποτα. Μιλάμε για κατόρθωμα.
Η Απόσυρση και η Επιστροφή
Ο Σκόουλς αποσύρθηκε το 2011, μετά από μια καριέρα γεμάτη κατακτήσεις, όμως επέστρεψε στην ενεργό δράση το 2012 για να βοηθήσει τη Manchester United στην τελική φάση της σεζόν, πριν αποσυρθεί και πάλι το 2013, οριστικά αυτή τη φορά. Η αποχώρησή του από το ποδόσφαιρο άφησε ένα τεράστιο κενό, καθώς ήταν ένας από τους τελευταίους από τους μεγάλους “γκρινιάρηδες” του κέντρου, που μπορούσαν να ελέγχουν τον ρυθμό και να αποφασίζουν για την τύχη ενός αγώνα.
Ήταν τόσο καλός όσο τον θυμόμαστε;
Πριν πούμε την προσωπική μας γνώμη, ας δούμε τι έχουν πει θρύλοι του ποδοσφαίρου για τον Πολ Σκόουλς:
Ζινεντίν Ζιντάν: “Ο πιο σκληρός αντίπαλος; Ο Πολ Σκόουλς. Είναι ο πιο ολοκληρωμένος παίχτης στο κέντρο”.
Λιονέλ Μέσσι: “Στη Μασία (ακαδημία της Μπαρτσελόνα) το όνομά του αναφερόταν πολύ συχνά. Είναι δάσκαλος”.
Πελέ: “Αν έπαιζε μαζί μου, θα είχα σκοράρει ακόμη πιο πολλά γκολ”.
Έχουν μιλήσει ακόμα για τον Πολ Σκόουλς κι άλλοι θρύλοι του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, όπως οι Τσάβι, Λουίς Φίγκο, Έντγκαρ Ντάβιντς, Πατρίκ Βιεϊρά. Η λίστα είναι πραγματικά πολύ μεγάλη. Και για να το λένε τόσοι θρύλοι, μάλλον δίκαιο θα έχουν.
Με έναν μικρό αστερίσκο όμως. Ο Πολ Σκόουλς είχε την ευλογία να έχει για προπονητή σε όλη του την καριέρα τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Σε όλη του την καριέρα έμεινε στον ίδιο σύλλογο, που ναι μεν πάντα είχε τεράστιες απαιτήσεις αλλά ήξερε όσο κανένας άλλος το περιβάλλον. Είχε πάντα (οκ, σχεδόν πάντα, γιατί έχουν περάσει και ουκ ολίγοι απατεώνες από την Γιουνάιτεντ) υπερπαιχταράδες δίπλα του, οπότε ήταν λίγο πιο εύκολο το έργο του. Οπότε, στο δίλημμα “Παιχταράς ή Υπερτιμημένος” συγκλίνουμε προς το Παιχταράς αλλά θα έχουμε Τζέραρντ και Λάμπαρντ ένα κλικ πιο πάνω.
Εδώ πάντως μπορείτε να θυμηθείτε τα 10 καλύτερά του γκολ με τα χρώματα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ:
