Αν θα μπορούσε ποτέ κανείς να περιγράψει με μία φράση τον Καουάι Λέοναρντ, που γεννήθηκε στις 29 Ιουνίου του 1991, αυτή σίγουρα θα ήταν η απόλυτη αφοσίωση. Και πως θα μπορούσε ποτέ να ήταν άλλη, όταν μιλάμε για έναν από τους σημαντικότερους παίκτες της γενιάς του στο NBA (αν όχι τον σημαντικότερο), ο οποίος εκτός από το να μεγαλώνει σε μία από τις πιο δύσκολες και επικίνδυνες περιοχές της Αμερικής εκείνη την εποχή, κλήθηκε στην εφηβεία να διαχειριστεί και ένα τεράστιο προσωπικό δράμα.
Έχοντας καταγωγή από το Compton στο Νότιο Λος Άντζελες, περιοχή την οποία γνωρίσαμε οι περισσότεροι (όσοι τουλάχιστον είχαμε τέτοια ακούσματα) από τα κομμάτια των θρυλικών NWA, ο Λέοναρντ είδε, ήδη από την παιδική του ηλικία, τη βία από πολύ κοντά. Το να μεγαλώνει ένα παιδί τη δεκαετία του ’90 στο Compton σίγουρα δεν ήταν και η καλύτερη εμπειρία, αφού οι συγκρούσεις ανάμεσα στους Bloods και τους Crips, αλλά και άλλες συμμορίες που δρούσαν στην ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες ήταν σχεδόν καθημερινό φαινόμενο.
Ίσως αυτό το κύμα βίας που έγινε πολύ έντονο τη δεκαετία του ’80 και του ’90 και συνεχίστηκε και στη νέα χιλιετία να ήταν και ο λόγος που η εφηβεία του Καουάι Λέοναρντ σημαδεύτηκε τόσο έντονα. Στις 18 Ιανουαρίου 2008, ο πατέρας του, Μαρκ Λέοναρντ βρίσκεται νεκρός από σφαίρα στο πλυντήριο αυτοκινήτων του, αλλάζοντας τον 16χρονο τότε Καουάι για πάντα. Οι ένοχοι και τα κίνητρα της δολοφονίας του Μαρκ Λέοναρντ, δε βρέθηκαν ποτέ.
Από εκείνη τη μέρα, όπως έχει δηλώσει ο Σουπερ Σταρ του NBA, το μπάσκετ λειτουργεί ως ψυχοθεραπεία για αυτόν. Από εκείνη τη μέρα δεν κοίταξε ποτέ πίσω, συνέχισε να παίζει απερίσπαστος, χωρίς ποτέ να δείξει ούτε μία ικμάδα από τα συναισθήματά του κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών. Είναι αλήθεια πως τον βλέπεις πολλές φορές να παίζει και είναι σα να βλέπεις ρομπότ, έναν τέλεια προγραμματισμένο υπολογιστή που απλά δε μπορεί να κάνει λάθος παίζοντας.
Και αυτό είναι που του έχει φέρει και τις μεγαλύτερες επιτυχίες της καριέρας του ως τώρα. Το πώς «κλείδωσε» τον Λεμπρόν Τζέιμς στους τελικούς ανάμεσα στους Μαϊάμι Χιτ και τους Σαν Αντόνιο Σπερς το 2014, παίρνοντας τη ρεβάνς για τους χαμένους τελικούς της προηγούμενης σεζόν, αλλά και το πόσο υποδειγματικά αντιμετώπισε τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, την πρώτη φορά που κοντραρίστηκαν σε τελικούς Ανατολής, ανοίγοντας το δρόμο για την κατάκτηση του πρώτου τίτλου στην ιστορία των Τορόντο Ράπτορς.
Αδιαμφισβήτητα, όλες οι επιτυχίες του Καουάι Λέοναρντ ήρθαν μέσα από το φοβερό του ταλέντο, αλλά και τη σκληρή δουλειά που έριξε στην προπόνηση. Χωρίς όμως την απόλυτη συγκέντρωση και αφοσίωση που βγάζει στο παιχνίδι του, θα ήταν αδύνατον να βγάλει όλα αυτά τα χαρίσματα στο παρκέ. Και πώς να γίνει αλλιώς, αφού από νεαρή ηλικία, το μπάσκετ στη ζωή του πήρε το χαρακτήρα απόδρασης από μία πραγματικότητα τουλάχιστον ζοφερή, μία πραγματικότητα από την οποία είχε ανάγκη να ξεφύγει.