Τζορτζ Μπεστ, όνομα και πράμα. Όσοι τον έζησαν, έχουν να λένε ότι ήταν ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών. Όλοι οι υπόλοιποι, απλά αρκούμαστε σε όσα βίντεο μπορούμε να βρούμε για αυτόν αλλά και στις διηγήσεις όσων τον έζησαν όταν μεσουρανούσε. Η ικανότητά του με την μπάλα, η τεχνική του αρτιότητα και η ικανότητά του να κατακτά τις καρδιές των φιλάθλων τον κατέστησαν έναν αληθινό θρύλο του ποδοσφαίρου, ενώ οι ατάκες του συχνά αποδείκνυαν την εξαιρετική του αίσθηση του χιούμορ και την αυτοσαρκαστική του διάθεση.
Ο Τζορτζ Μπεστ γεννήθηκε στις 22 Μαΐου 1946 στο Μπέλφαστ της Βόρειας Ιρλανδίας και έδειξε από νωρίς την αγάπη του για το ποδόσφαιρο. Στην ηλικία των 15, εντάχθηκε στις ακαδημίες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ το 1963, μόλις 17 ετών, έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα. Ο τεράστιος σερ Ματ Μπάσμπι ήταν αυτός που ξεχώρισε το ταλέντο του Τζορτζ Μπεστ και του έδωσε φανέλα βασικού. Στα 19 του, πήρε το παρατσούκλι “ο Πέμπτος Beatle” από Πορτογάλους δημοσιογράφους, λόγω των μακρών μαλλιών του και του χίπικου στυλ του. Είχε φυσικά προλάβει να σκοράρει 2 γκολ εναντίον της Μπενφίκα του Εουσέμπιο και τότε ήταν που τον έμαθαν όλοι.
Κατέκτησε 2 Πρωταθλήματα Αγγλίας με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τις σεζόν 1964-1965 και 1966-1967 αλλά όλοι οι φίλοι των Κόκκινων Διαβόλων θα τον μνημονεύουν για το Kύπελλο Πρωταθλητριών (το τότε Τσάμπιονς Λιγκ δηλαδή) της σεζόν 1967-1968. Στον τελικό αντιμετώπισαν την Μπενφίκα του Εουσέμπιο και μπορεί ο σερ Μπόμπι Τσάρλτον να σημείωσε τα 2 από τα 4 γκολ της Γιουνάιτεντ, αλλά ο Μπεστ από τα δεξιά ήταν αυτός που ξεσήκωσε τα πλήθη και έκανε το καθοριστικό 2-1 στην παράταση στο 92′ (τα άλλα δύο γκολ σημειώθηκαν αργότερα) και έδωσε το πολυπόθητο τρόπαιο στην ομάδα του Μάντσεστερ (αυτό δηλαδή που όλοι λένε ότι θα κατακτούσε 10 χρόνια νωρίτερα, αν δε γινόταν το θανατηφόρο δυστήχημα στο Μόναχο).
Αυτή η “Αγία Τριάδα” της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Μπεστ, Ντένις Λο, Τσαρλτον) χάρισε μοναδικές στιγμές στους φίλους της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μπορεί να μην ήταν τόσο πετυχημένη από άποψη τίτλων, αλλά όλοι έχουν να λένε ότι χαίρονταν να τους βλέπουν. Ο Τζορτζ Μπεστ, ειδικότερα, ήταν από τους πρώτους σταρ του ποδοσφαίρου, σε μια εποχή που η τηλέοραση άρχισε να μπαίνει στα σπίτια του κόσμου. Μακρυμάλλης, γοητευτικός και αέρινος, ήταν αναγνωρίσιμος παντού, οι δημοσιογράφοι τον κυνηγούσαν παντού, όπως και οι γυναίκες.
Στα 11 χρόνια που έμεινε στην Γιουνάιτεντ, σκόραρε 137 φορές σε 361 συμμετοχές. Αλλά θα μπορούσε περισσότερα, όπως πίστευε και ο ίδιος. Αλλά καλύτερα να δούμε γιατί δε σκόραρε περισσότερο σύμφωνα με τον ίδιο:
1) “Το 1969 παράτησα τις γυναίκες και το αλκοόλ. Ήταν τα 20 χειρότερα λεπτά της ζωής μου”.
2) “Έδωσα πολλά λεφτά σε ξύδια (booze), γυναίκες (birds) και γρήγορα αμάξια. Τα υπόλοιπα λεφτά απλά τα σπάταλησα”.
3) “Αν είχα γεννηθεί άσχημος, δε θα είχατε ακούσει για τον Πελέ”.
4) Συνήθιζα να χάνω (miss out) πολύ… Mις Καναδά, Miss Αγγλία, Μις Κόσμου”.
5) “Πάντα ήθελα περισσότερα. Περισσότερα απ’όλα”.
Από τις ατάκες του μπορείτε εύκολα να αντιληφθείτε (αν δεν την γνωρίζατε ήδη) την εξωγηπεδική του ζωή. Γυναίκες, αλκοόλ και πάρτι μέχρι τελικής πτώσης. Πολλές φορές έχανε προπονήσεις, άλλοτε έπαιζε χειρότερα απ’ότι πραγματικά μπορούσε και άλλοτε κατάφερνε να ξεχωρίζει παρά τα χανγκόβερ. Το τελευταίο του παιχνίδι με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν την Πρωτοχρονιά του 1974. Έκτοτε, συνελήφθη γιατί έκλεψε τη γούνα και το διαβατήριο μιας φίλης του (παρόλο που αποσύρθηκαν έπειτα οι κατηγορίες). Εκείνη τη χρονία, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ υποβιβάστηκε στη Δεύτερη Κατηγορία και ο Τζορτζ Μπεστ έφυγε από τους Κόκκινους Διαβόλους.
Η πορεία του για τα επόμενα 10 χρόνια που ήταν ενεργός δεν έχει τίποτα αξιοσημείωτο εντός των 4 γραμμών του γηπέδου (με εξαίρεση τις 2 συμπαθητικές χρονιές στους Los Angeles Aztecs και μια στους San José Earthquakes) αλλά οι εξωγηπεδικές του στιγμές συνέχιζαν να παραμένουν ακραίες. Ο Τζορτζ Μπεστ δεν ήξερε πότε έπρεπε να σταματήσει. Πολλά χρόνια αργότερα, είχε δηλώσει ότι θα ήθελε να μην έπινε τόσο για να μπορούσε να παίξει περισσότερο ποδόσφαιρο.
Ο Τζορτζ Μπεστ ήταν από τους πρώτους σταρ του ποδοσφαίρου. 30 χρόνια πριν τον Ντέιβιντ Μπέκαμ, όλοι ήθελαν να μάθουν για τη ζωή του Μπεστ, να μιμηθούν τα μαλλιά του, τους τρόπους του και γενικότερα να ρουφήξουν λίγο από την αίγλη του. Ο Τζορτζ Μπεστ έζησε τη ζωή όντας εξαρτημένος αλκοολικός και 5 μέρες πριν πεθάνει, ζήτησε από μια εφημερίδα να τον αποθανατίσει έτσι όπως τον είχε αρρωστήσει το ποτό, με το μήνυμα “Μην πεθάνετε σαν εμένα”. Στις 25 Νοεμβρίου 2005, ο Τζορτζ Μπεστ πέθαινε στο Λονδίνο σε ηλικία 59 ετών. Στην κηδεία του που έγινε στο Μπέλφαστ, πάνω από 100.000 κόσμου βρέθηκαν για να του πουν το τελευταίο αντίο.
