Ο γεννημένος στις 26 Μαΐου 1987 Ντιόγκο Λουίς Σάντος ήρθε στις ζωές μας το 2008, όταν ο Ολυμπιακός έδινε 9 εκατομμύρια ευρώ για το 70% των δικαιωμάτων του στην Πορτουγκέζα. Έκτοτε πολλά είδαν τα μάτια μας και πλέον ο Ντιόγκο, ο οποίος κρέμασε τα παπούτσια του το 2023, έχει αποκτήσει καλτ στάτους στη χώρα μας. Πάμε όμως να τα πιάσουμε από την αρχή.
Ο Ντιόγκο ξεκινάει την καριέρα του στην Πορτουγκέζα στη Βραζιλία και από μικρή ηλικία τον γλυκοκοιτάζουν διάφοροι ευρωπαϊκοί σύλλογοι. Ο ίδιος ο Αρσέν Βενγκέρ είχε δηλώσει ότι προσπάθησε να τον φέρει στην Άρσεναλ όταν ήταν 16 χρονών. Σε ηλικία 18 ετών παίρνει το βάπτισμα του πυρός στην πρώτη ομάδα της Πορτουγκέζα, ενώ μάλιστα καλείται και σε όλες τις μικρές ομάδες της Βραζιλίας (έφτασε μέχρι την κάτω-20). Το 2008, κι ενώ υπάρχει ενδιαφέρον από διάφορες ομάδες της Ευρώπης, ο Σωκράτης Κόκκαλης αποφασίζει να επενδύσει στον 21χρονο Βραζιλιάνο και να τον φέρει στο λιμάνι του Πειραιά.
Αν είστε μικρότεροι σε ηλικία, ίσως και να μη το θυμάστε, αλλά οι λίγο μεγαλύτεροι σίγουρα τα θυμούνται. Χαμός από δημοσιεύματα κάθε μέρα για το αν και πότε θα έρθει ο Ντιόγκο στην Ελλάδα και τελικά αρκετά θερμή υποδοχή από τους φίλους του Ολυμπιακού για έναν παίχτη που επί της ουσίας δεν τον είχαν δει ποτέ να αγωνίζεται. Και όταν έφτασε στην ομάδα, που τότε την καθοδηγούσε ο Ερνέστο Βαλβέρδε, βρήκε δίπλα του συμπαίχτες όπως ο Αντώνης Νικοπολίδης, ο Πρέντραγκ Τζόρτζεβιτς, ο Λουτσιάνο Γκαλέτι και άλλοι.
Η πρώτη μαγική χρονιά του Ντιόγκο
Η αλήθεια είναι ότι η πλειοψηφία του κόσμου είχε τις ενστάσεις της για το γεγονός ότι δαπανήθηκε ένα τόσο μεγάλο ποσό για έναν άσημο Βραζιλιάνο που θα έπαιζε πρώτη χρονιά στην Ευρώπη. Και όμως, η πρώτη χρονιά του Ντιόγκο στον Ολυμπιακό ήταν μαγική. 16 γκολ και 11 ασίστ σε 51 ματς που αγωνίστηκε, κατακτώντας το νταμπλ και πραγματοποιώντας εξαιρετικές εμφανίσεις στην Ευρώπη, με αποκορύφωμα φυσικά το 5-1 εναντίον της Μπενφίκα, όπου κυριολεκτικά ο Ντιόγκο έκανε σμπαράλια την άμυνα των Πορτογάλων.
Βέβαια, δε γίνεται να παραλείψουμε και τη μπουνιά που είχε φάει ο Ντιόγκο από τον Πάμπλο Γκαρσία εκείνη τη χρονιά. Τα είδε κυριολεκτικά όλα ο Βραζιλιάνος στο Ελληνικό πρωτάθλημα.
Από τα τέλη του 2008 πάντως άρχισαν να σκάνε τα δημοσιεύματα για προτάσεις από μεγάλες ομάδες του εξωτερικού. Όντως υπήρχαν σκάουτερ που τον παρακολουθούσαν, αλλά δε θα μάθουμε ποτέ μάλλον τα πραγματικά νούμερα. Δε ξεχνάμε φυσικά τα αξέχαστα πρωτοσέλιδα του Πρωταθλητή, όπως αυτό που έχουμε ως κεντρική φωτογραφία αλλά και το παρακάτω, όπου μαθαίνουμε ότι ο Ντιόγκο δεν είναι Ροναλντίνιο, είναι καλύτερος.
Φυσικά είναι κορυφαίο ότι ο Ολυμπιακός κοστολογούσε τότε τον Ντιόγκο στα 40 εκατομμύρια:
Αλλά όντως η σεζόν 2008-2009 ήταν μαγική για τον Βραζιλιάνο, οπότε, με δεδομένο ότι ελεύθερη αγορά έχουμε, ο Ολυμπιακός μπορούσε να ζητήσει ό,τι θέλει. Ο ίδιος ο Ντιόγκο είχε δηλώσει κάποτε ότι η Τσέλσι όντως έκανε πρόταση για να τον αγοράσει αλλά ο Ολυμπιακός αρνήθηκε.
Η καταστροφική συνέχεια
Η σεζόν 2009-2010 ήταν πολύ κακή για τον Ντιόγκο, αφού έβγαζε συνέχεια τραυματισμούς, με αποτέλεσμα να χάσει την θέση του από τον Κώστα Μήτρογλου. Η επόμενη σεζόν, όμως, ήταν ακόμη πιο άθλια. Ενώ ξεκίνησε καλά στα προκριματικά, σκοράροντας 2 γκολ εναντίον της Αλβανικής Μπέσα, στον επόμενο γύρο, όπου ο Ολυμπιακός αντιμετώπισε την Μακάμπι Τελ Αβίβ, κυριολεκτικά τα έκανε σ@@@ά. Αποβάλλεται από το ματς, ο Ολυμπιακός αποκλείεται από την Ισραηλινή ομάδα, ενώ ο αστικός θρύλος λέει ότι ο Βαγγέλης Μαρινάκης (που μόλις είχε αγοράσει τον Ολυμπιακό) του είπε να μην μπει στο αεροπλάνο (αν και γύρισε τελικά με την αποστολή).
Λίγες εβδομάδες μετά, ο Ολυμπιακός δίνει δανεικό ως το τέλος της χρονιάς τον Ντιόγκο στην Φλαμένγκο. 1 γκολ σε 17 συμμετοχές ήταν ο απολογισμός του. Τον Ιανουάριο του 2011, ο Ντιόγκο ξαναδίνεται δανεικός στη Σάντος του Νεϊμάρ, αλλά και εκεί δεν κάνει απολύτως τίποτα. Το 2012, επιστρέφει στον Ολυμπιακό, χωρίς όμως να καταφέρει να ξανακερδίσει την εμπιστοσύνη μήτε της διοίκησης μήτε των οπαδών. Το 2013 κλείνει οριστικά το κεφάλαιο Ολυμπιακός για τον Ντιόγκο, αφού επιστρέφει στην ομάδα που τον ανέδειξε, την Πορτουγκέζα, ενώ το 2014 μεταβαίνει στην Παλμέιρας. Αρκετά φτωχή η συγκομιδή του και στις 2 αυτές ομάδες.
Η αναγέννηση στην Ασία
Και σκάει η Μπουριράμ Γιουνάιτεντ από την Ταϊλάνδη και του προσφέρει τρελά λεφτά για να τον πείσει να παίξει με τη φανέλα της. Προς υπεράσπισή του, ο Ντιόγκο παραδέχθηκε ότι πήγε εκεί πέρα για τα λεφτά (το αναφέρουμε επειδή κατά καιρούς έχουμε ακούσει διάφορους παίχτες που φεύγουν προς Ασία μεριά ψάχνοντας ”νέες εμπειρίες” λες και τα λεφτά δεν παίξαν κάποιο ρόλο). Αλλά ο Ντιόγκο δεν πήγε για διακοπές στην Ταϊλάνδη. Είναι 28 χρονών και το επίπεδο προφανώς είναι ημιεπαγγελματικό στην καλύτερη. Οπότε για 4 χρόνια που μένει εκεί πέρα, πετυχαίνει 133 γκολ σε 152 αγώνες, κατακτάει 3 πρωταθλήματα Ταϊλάνδης, ένα FA Cup και 2 League Cup.
To 2019 ο Σουλτάνος Τουνκού Ισμαΐλ από την Μαλαισία πληρώνει 1.5 εκατομμύριο ευρώ για να τον εντάξει στην Τζοχόρ Νταρούλ Ταζίμ. Και εκεί δεν απατεωνιάζει και κατακτάει πρωτάθλημα Μαλαισίας, έκανε μια επιστροφή πίσω στην Ταϊλάνδη για την BG Πατούμ και έκλεισε την καριέρα του στην Τζοχόρ, πάλι με πρωτάθλημα Μαλαισίας.
Κλείνοντας αυτό το άρθρο, και πιστεύουμε ότι όλοι οι φίλοι του Ολυμπιακού θα συμφωνήσουν μαζί μας, ο Ντιόγκο της πρώτης χρονιάς ήταν ένας παίχτης μεγάλης αξίας που ίσως έπρεπε να πουληθεί το καλοκαίρι του 2009. Έκανε λάθη και ο ίδιος, ίσως και η διαχείρηση του τεχνικού τιμ αλλά και οι απαιτήσεις που υπήρχαν να τον άγχωσαν, αλλά γενικά κρίνουμε ότι ήταν ένας παίχτης που ίσως να μπορούσε να δώσει περισσότερα. Εμείς, ωστόσο, θα έχουμε για πάντα τα πρωτοσέλιδα του Πρωταθλητή και τα δημοσιεύματα για τρελές προτάσεις να μας συντροφεύουν.
